Lionsteel. Sogno americano

“Vince Kur Metamorphosis: Coltello dell’anno 2016” .

È una bella emozione sapere che una delle tue creazioni è stata nominata “coltello dell’anno” al Blade Show di Atlanta. È il nostro sesto premio dal 2012.

È qualcosa che ha avuto inizio nella piccola città italiana di Maniago, una terra spietata ai piedi delle montagne. Ora è un vincitore alla più grande fiera di coltelli del mondo, in una casa della Coca Cola e nell’aeroporto più trafficato del mondo. Il piccolo David friulano continua a sfidare i Golia del commercio americano.

Questo è il nostro terzo premio “Coltello assoluto dell’anno”, dopo il 2014 per TiDust e il 2015 per TRE Titanio. Hattrick, che ha ricevuto un traguardo ancora più prestigioso: il “Manufacturing Quality Award” che ha incoronato LionSteel come migliore azienda del 2014, scalzando gli Yankees dal primo posto che ricoprivano da tempo immemorabile. Per continuare con la metafora del calcio, è come vincere la finale dei Mondiali di Rio de Janeiro contro una squadra di casa che schiera una squadra amatoriale. Inoltre, non c’è quasi nulla di amatoriale nelle prestazioni industriali di LionSteel; un unico elemento è rimasto uguale in quasi sessant’anni di storia da quando Gino Pauletta iniziò il suo rapporto esistenziale con i coltelli. È un esemplare sempre più raro e prezioso: la passione.

Oggi suo figlio Gianni ritira il premio ad Atlanta. Questo è vero, perché Gino è uno di quegli artigiani testardi che non lascia la bottega, ma ne passa volentieri le redini. Sa che gli stessi desideri e sogni possono prendere la forma di nuove tecnologie e nuovi materiali, seguono percorsi diversi e inaspettati – e devono essere le generazioni più giovani, meno stufe di nostalgia e con più energia, a farsi carico della sfida. Pertanto, a cavallo del secolo, o meglio del nuovo millennio, Gino passa lo scettro ai figli: Daniele, Gianni e Massimo.

Non ha mai lasciato la fabbrica, ovviamente no. È ancora lì, a lavorare con la sua magia, a voler realizzare giocattoli che spesso diventano oro e talvolta ispirano anche nuovi prodotti. Gino è un mago che pensa con le mani e quando pensa i suoi occhi luminosi sorridono ed è quasi come se l’oggetto comparisse in un batter d’occhio pochi istanti prima che lui gli dia vita. Tutto ciò che fa è ben pensato in anticipo.

Ha iniziato da giovane il 1 Gennaio 1957 presso FARM, Fabbrica Articoli Reclame Maniago. Per assicurarsi una certa libertà economica e soddisfare la sua insaziabile passione, non ci pensò due volte a lavorare notte dopo notte, sabato e domenica per conto terzi. Allora era così, anche 15 ore al giorno, perché lavorare come bracciante retribuito non bastava, soprattutto se volevi mettere su famiglia. Poi, nel 1969, è arrivato il momento di diventare imprenditore, artigiano, e seguire la propria strada solitaria con l’entusiasmo di chi sa il fatto suo.

Un leone gridava dentro di lui, il leone scolpito nella pietra del monte Jôuf osservava i bambini con uno sguardo malvagio negli occhi che gli faceva venire i brividi lungo la schiena. Questo animale selvatico rimase saldamente impresso nella sua mente e divenne poi il suo marchio di fabbrica, la sua vera potenza, e ancor meglio per ciò che rappresentava: un essere, una forma progettata, scolpita nella materia grezza. Questa immagine è ciò che Gino vede in un pezzo di metallo grezzo, il filo del coltello che segue con lo sguardo, quell’arco impercettibile che gli sembra valli e montagne, e poi ancora e ancora per raggiungere la transizione perfetta, così che tutte le parti del coltello si incastrano tra loro, precise al decimo di millimetro senza toccarsi, e scattano in posizione con un “click” che fa gioire le orecchie più attente. Musica per le orecchie, davvero!

L’importante è domare la bestia, modellare il metallo. Nel 1969, per il battesimo della nuova azienda, arrivò l’ordine di un centinaio e più di apriscatole per la Farfalli, che presto passarono a 3000, poi 3500 e così via. Poi vennero i temperini per Coricama, che andarono a Milano, Roma e in Germania. Non c’era tempo per l’America, in quel momento bastavano l’Italia e l’Europa.

Quindi, ecco la storia. Era una calda giornata dell’inverno del 1978. Il terremoto del Friuli ha lasciato tante ferite aperte, ma non potevamo lamentarci: l’economia era in ripresa e quindi avanti a tutto vapore, gli ordini arrivavano.
Una volta Gino e sua moglie Cesarina fecero visita a dei parenti a Milano. Hanno fatto una passeggiata attraverso la famosa galleria sotto questa volta di vetro sostenuta da parti metalliche. Semplicemente stupendo. Soprattutto Gino ha saputo apprezzarlo davvero. Poi qualcosa catturò la sua attenzione, chissà perché, e tutto il resto intorno a lui svanì nel nulla. Come un pirata nel deserto, quel coltello da tasca di fabbricazione americana era l’unica cosa che vedeva. Era una gioia a cui non aveva mai assistito prima; doveva andare a comprarlo, indipendentemente dal prezzo. Sessantamila lire italiane [ndr. circa 30 euro]. Un ottimo investimento.

La bellezza questa volta era nella maniglia, realizzata in due materiali abbinati ad inserti. Non voleva perdere tempo. Naturalmente dovette copiare questo capolavoro con particolare attenzione alle innovazioni di Maniago. E’ tempo che il Giappone incontri l’Italia.

Gino è riuscito a individuare i due materiali perfetti per il lavoro: ottone e legno d’ulivo. Fu il primo a inventare questa elegante combinazione, e il legno d’ulivo stesso sarebbe stato una grande innovazione. È giunto il momento di industrializzare questa idea e riunire i membri del consorzio per farlo. Per l’incarico di produzione più importante trovò la persona giusta nella città di Malnisio e finalmente poterono iniziare i lavori sui primi prototipi e poi sull’avvio della produzione.

Nacque un prodotto di Classe A: il 110ka e il suo riconoscimento fu dato dall’enorme aumento delle vendite nel 1979-80. Racchiudeva in sé tutte le capacità e le competenze acquisite da Gino: il suo occhio, la sua capacità di interiorizzare un’idea innovativa e trasformarla in qualcosa di nuovo, il suo entusiasmo che aumentava energia e univa le persone, il suo desiderio di staccarsi dal suo lavoro per conto degli altri. , per creare qualcosa di suo, qualcosa che potesse farlo camminare a testa alta, qualcosa che mostrasse una certa esclusività. “Siamo riusciti a venderne 110 per 8.500 lire [ndr. circa 4 euro], prezzo di fabbrica. Non male, per l’epoca. Ogni pezzo venduto ci ha portato un bel ritorno e grazie al guadagno siamo riusciti a far crescere l’attività.”

Questo è ciò che chiamiamo imprenditore. Qualcuno che sa immaginare il valore di un oggetto che non esiste, un prodotto che sarà realizzato, creato e portato in vita con le proprie forze. Questo è ciò a cui Gina ha pensato, da giovane contadino, fin da quando ha trovato una pepita nel Colvera Creek, l’acqua che ha alimentato i mulini di Maniaga per più di mille anni. La pepita era un rottame. In questo gioiello grezzo, in quel rifiuto della nostra civiltà industriale, Gino vide il suo primo coltello da tasca; lo tenne stretto a sé per essere sicuro di non perderlo e con molta volontà andò incontro al suo destino.

Riflettendo su questo primo impegno, si sente ancora più vicino ai propri figli, a ciascuno dei quali ha trasmesso una parte della sua passione. Gianni viaggia per il mondo cercando (e offrendo) innovazione, e oggi è ad Atlanta. Daniele e Massimo lavorano nel suo laboratorio e continuano ad ascoltare i suoi consigli (ma per fortuna non sempre sono d’accordo con lui!). Ma l’importante è che la sua passione è contagiosa e ormai scorre nelle loro vene, nelle loro vite, tanto che ogni giorno incontra sorprendentemente nuove creazioni che non poteva nemmeno immaginare. Così tanti materiali. Processi così diversi. Velocità di produzione di ruote di progettazione 3D, taglio a getto d’acqua e taglio laser. Eppure, se guardiamo alla vera essenza, non è cambiato molto. Dentro di noi arde una vera fornace, le onde sono il suono del nostro cuore. L’alta tecnologia che Gino conosceva è soprattutto una forte immaginazione, il viaggio della mente all’interno della forma, anticipando le difficoltà e la resistenza dei materiali che bisogna conoscere e amare, combatterli lealmente. Vuoi picchiarlo come un leone.

Quando Gino guarda i prodotti dell’ultimo decennio, sembra impossibile che i suoi ragazzi potessero produrre impugnature monolitiche in titanio fresate da un’unica unità. Oppure il modello ultraleggero TiDust con foro, realizzato con polvere di titanio a fusione selettiva: il primo coltello al mondo realizzato con tecnologia aeronautica!

Anche se Gino, da uomo originario di Maniago, ammette di essere orgoglioso dei suoi figli. È orgoglioso che Gianni sia in America in questo momento e stia ricevendo il primo premio.
Gino non è mai stato in America. L’America lo trovò, quel giorno a Milano.

“Maniago, Storie fatte a mano”